申请先看“软硬件” 努力也要有方向
我们首先来谈谈留学申请的软硬件需求，因为这些是与学生切实相关的。如果你明白了美国留学对你的各方面条件的需求，就能有的放矢，加快准备的进程，确保留学的成功。
美国留学需要的“硬件”一般指那些“分数”，例如申请美国本科的时候需托福+SAT成绩，申请美国研究生的时候需要托福+GMAT（或GRE）等。这些“硬件”在留学申请中会起到一定作用，准留学生们不可忽视。
而“软件”一般指的是非成绩类的指标，不过所谓的“软实力”并没有一个固定的标准，美国大学是希望通过你的一些经历看到你个人的特性和品质，这些经历包括你参加的课外活动、你在竞技比赛中取得的荣誉奖项等等。这些软实力提升的活动包含但不限于公益活动、竞技比赛、美国大学SummerSchool、义工经历、参与的研究项目、实习等。 

盘点软件“加分项” 申请可以巧利用
有些学生在申请留美读书时，容易忽视“软件”加分项。申请美国大学的加分项种类繁多，将其分为高中/大学和硕士两种适用的类型。
针对高中和本科，有以下几种加分项：
①学生会(Student Government)：在学生会任职，招生老师会认为学生很有责任心和社会能力。但学生会毕竟是一个学生组织，能体现的领导能力仅限于校际水平。
②参加学术团队(Academic Teams)：许多学术团队如数学小组、环境科学小组、机器人科学小组和十项全能等都是参与度非常高的课外活动小组。这样的经历，能够凸显出你在课程以外的学术兴趣和才华，如果你有相关奖项或荣誉则更佳。
③参加艺术活动(Music、Theatre、Visual Arts)：美国大学需要如有创造力的人才。比如演奏大提琴、演出戏剧或者富有绘画才能。学生的艺术活动能够为美国校园带来无限生机。这也正是美国招生官希望看到的未来的大学新人。
④多元化俱乐部(Diversity Club)：美国大学招生官希望看到学生参与多种多样的校园组织，如跨文化交流组织、多种信仰研习小组等。通过了解不同文化，接触不同信仰的学生，以及与残疾学生相处，能够体现出一个学生的包容能力及开阔的心胸。
⑤校刊编辑(School Newspaper、Literary Magazine)：现在很多学生的写作能力弱、写作技巧不足，然而学生的写作能力又在成功申请大学的过程中起到决定性作用。因此，积极参与文学编辑活动，对于留美申请将会很有利。
⑥参加体育活动(Sports)：现在有许多学生参加体育课外活动。毫无疑问，参加体育活动能够锻炼团队协作精神并保持健康的体魄。特别提醒大家，有一点一定要注意：不可因参与过多体育活动而忽视其它类型的课外活动。学生应该在高中阶段持续参加4至6项不同类别的课外活动，而不是仅仅是参与不同的体育运动。  

有很多加分项既适用高中本科又适用于硕士，如学生会、艺术体育活动、俱乐部、校刊编辑等，有一些更适用于硕士的加分项，如下：
①辩论队(Debate Team)、虚拟法庭(Mock Trial)：在美国大学辩论队和虚拟法庭几乎与篮球队和足球队一样重要。参加辩论队及虚拟法庭能够帮助学生提升思辨能力以及分析能力。
②参加实习、研究活动(Internships、Research Opportunities)：参加校外科研活动在美国大学招生官看来是非常有价值的，比如医学类活动或者科学类活动。这些活动能够表现出学生对其所学领域的忠诚度和研究精神，并且能够向学校证明学生掌握了高水平的研究流程和操作规范。
③社区服务(Community Service)：无论录取竞争激烈的美国大学还是普通大学，社区服务在学生的履历背景中是必不可少的一部分。许多学校希望看到学生每年在社区服务中贡献的时间不低于50小时。
④课余工作(Job)：对于许多家庭条件不是十分优越的学生来说，参加各类学校俱乐部的费用让他们有些承受不起，他们不得不打工来贴补家用。在这份工作中将充分展现学生的家庭责任感和奉献精神。 

留学需要“做自己” 理解不可太片面
很多学生和家长虽然意识到课外活动对大学申请的重要性，但是他们未必真正理解这个重要性体现在哪里，从而产生诸多误解，例如“必须多才多艺面面俱到才能进入大学”、“必须有某项出类拔萃的特长才能进入大学”等等。
这些误解使得很多学生放弃自己真正的兴趣，而把时间花在他们认为可能更被学校看重的活动上。事实上，没有哪项课外活动完全能够保证学生录取率。学生应该追求自己真实的兴趣爱好，做好真实的自己，这才是招生官最希望看到的。我们需要做的事抓住重点，明白硬性条件是基石，在满足申请学校GPA和标准化考试成绩基础上，根据自身爱好参加相应活动。根据日后专业、爱好准备。

简而言之，申请所谓的“加分项”还是取决于孩子的素质和综合能力，所以不能顾此失彼，要抓重点即学生的在校成绩和标准化考试成绩。   
特别提醒各位同学，不要顾此失彼，要抓主要矛盾。继续提高自己的GPA成绩、制定TOEFL和SAT考试规划，目标在申请前获得理想分数，切记不要舍本逐末，一门心思追求极高的TOEFL/SAT分数、有机会结合学生的特长、自身学术水平以及欲申请大学及专业选修合适的AP课程也会给自己的简历填光不少，但需要注意的是AP课程不是修得越多越好，而是需要切合学生自身的兴趣爱好，高质的AP课程要优于高量的AP课程很多。 

美国重视“加分项” 学校教育优势大
有些同学看到以上对加分项的解读，可能会有些困惑：我为何要花很多时间去参加那么多课外活动？只是留学而已何必这么“麻烦”？美国学校吸引学生就读的原因在哪？
①美国大学更注重学生的综合表现，而不是单纯只看“卷面上的成绩”，从以上众多加分项就可以看出。在申请的时候尚且如此，在真正到美国学校学习之后相信各位同学的感受会更深。毕竟“文理兼修”、“软硬兼备”的同学在将来才能更好地适应这个社会。
②美国大学也很看重学生发现问题解决问题的能力，所以在这个方面非常重视。同学们在很多环节都可以发现这一点。
③教育理念以学生为中心。美国教育重视发挥学生的兴趣特长，重视获取知识的方法和能力，学校会有各种活动和俱乐部给学生发挥能力的平台。
④美国的教育方法以教师引导学生探究为主，需要自主阅读、交流讨论、实践调查等，重视交流教育制度，有灵活的学分制。
⑤另外要提的一点是，美国教育更重视实践。这一点对学生未来求职会有较大的帮助。
   
无论你是申请美国高中还是大学，你需要在平时就注重课外活动拓展，多为你的履历添上几笔亮色，你会在留美申请中占有更大优势。当然，也别忘了，一定保证你的硬件成绩过关。在美学习后，只要你付出足够努力，美国的教育可以给你带来本质上的提升，一定会让你觉得“留（学）”有所值。